L’AIEA confirme la pertinence du compteur ULLA, conçu par HIDEX, pour l’analyse de niveaux de tritium ultra faibles
18/12/2024
En quelques mots ...
> Une récente étude a démontré la capacité de cet analyseur super bas bruit de fond à relever le défi posé par les niveaux d’activité extrêmement faibles du 3H.
> Le Laboratoire d’Hydrologie Isotopique de l’AIEA a mis cet instrument à l’épreuve et a pu démontrer « l’excellente stabilité et linéarité des mesures sur des périodes prolongées. »
> Avec ULLA, Hidex offre aux équipes de recherche une alternative au Quantulus 1220, désormais arrêté.
Les défis posés par l’analyse du 3H
Le tritium joue un rôle essentiel dans la recherche environnementale et les études hydrogéologiques, car il est utilisé pour évaluer l’âge des eaux souterraines, estimer le taux de réalimentation des nappes phréatiques et enquêter sur la pollution de l’eau. Initialement introduit de manière artificielle dans l’environnement à la suite des essais d’armes nucléaires au milieu du 20ème siècle, ayant entraîné une augmentation significative des niveaux de 3H, ce taux a depuis réduit grâce à l’interdiction des essais, pour revenir à un niveau stable et faible. Cela a posé des difficultés particulières dans les études utilisant le 3H, créant un besoin d’équipements ultra-sensibles pour de très faibles niveaux d’activité, notamment depuis l’arrêt de fabrication du Quantulus 1220.
Grâce à ULLA, disponible depuis 2022, Hidex rend à nouveau possible l’analyse d’activité à ultra faible niveau. Une récente étude de l’AIEA a permis de tester ULLA de façon rigoureuse et de prouver, par le biais des travaux du Laboratoire d’Hydrologie Isotopique (IHL) son efficacité pour la mesure de valeurs extrêmement faibles de tritium en recherche environnementale sur des échantillons aqueux.
Comptage absolu de radionucléides dans l’environnement
Le compteur ULLA améliore l’efficacité de détection grâce à l’utilisation de 3 PMT de haute précision, surpassant ainsi la méthode traditionnelle qui en utilise seulement 2, comme c’était le cas sur le Quantulus 1220. De fait, la combinaison de 3 tubes photomultiplicateurs avec ULLA permet de corriger l’effet du quenching sans utiliser de source radioactive externe ou interne, grâce au comptage en triple coïncidence (TDCR), permettant des mesures absolues pour les radionucléides environnementaux tels que le 3H et le 14C.
De plus, afin de réduire les interférences dues aux rayonnements cosmiques, ULLA est équipé d’un blindage interne de 550kg de plomb et d’un détecteur de garde actif. Concrètement, un scintillateur plastique est installé autour de la chambre de mesure, couplé à un tube photomultiplicateur, qui permet de détecter et de quantifier les rayonnements cosmiques ou telluriques autour de l’appareil. La garde active permet de soustraire les coups émis en bruit de fond affectant la mesure des flacons d’échantillons.
« Haute précision et exactitude »
Les performances du compteur ULLA de Hidex ont convaincu l’AIEA, qui a déclaré : « ULLA a permis de mesurer avec une très grande précision et exactitude la concentration du tritium à des niveaux extrêmement faibles dans des échantillons d’eau prélevés dans l’environnement, [et] démontré une excellente stabilité et linéarité dans le cadre de mesures effectuées sur une période prolongée (1 mois). » Des caractéristiques indispensables pour la surveillance et la recherche environnementales.
L’étude a confirmé que le seuil de détection du compteur est idéal pour les niveaux actuels de tritium dans les échantillons environnementaux, et que celui-ci répond aux défis analytiques essentiels, en faisant un instrument fiable et adapté aux besoins actuels et futurs en matière de détection.
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